Una foglia di quercia rosso intenso cattura i raggi dell’ultimo sole d’autunno. Per un attimo c’è un respiro profondo del vento. La foglia si stacca dal ramo, viene portata dal vento per un po’ e poi oscilla verso il basso.
Probabilmente ho visto troppi film e sento un tonfo profondo mentre la foglia si appiattisce a terra. Questa è una piccola scena del vedere, di colore e movimento e di un suono associato che proviene dalla memoria di un altro contesto. Realtà percepita nella mia testa e qualcosa di più! Una realtà, due occhi che guardano e un ricordo. E tutto si svolge nel mio cervello. E io ne sono consapevole.
Cervello
Il nostro cervello può essere visto come l’insieme complesso del cervello, del sistema nervoso e dei sensi. Se pensiamo in termini di evoluzione, il cervello è stato creato e si è evoluto perché ha offerto all’essere umano in via di sviluppo eccellenti possibilità di sopravvivenza.
Io
Il cervello ha un interno e un esterno. L’interno è stranamente sfuggente: chi sono io, l’osservatore e il pensatore in quel cervello? Quell’io interagisce con l’esterno attraverso il cervello e il corpo più ampio. Tuttavia, quell’”io” conosce solo una piccola parte dell’interno. Si è originato come una proprietà emergente – qualcosa che sale in superficie e trascende le sue origini – composta principalmente dall’elaborazione dell’input sensoriale, a un secondo livello dal pensare a quell’input, elaborato o meno, e in terzo luogo dal pensare a se stesso come pensatore. Questo è davvero qualcosa!
Da questi tre livelli di elaborazione delle informazioni hanno origine a idee come: io e il mio corpo in una realtà con le dimensioni dello spazio e del tempo. E pensieri come: cosa ho fatto allora? Sono un tale stupido; cosa posso fare domani per rendere felice il mio coniuge? Pensiamo in termini di dimensione temporale. Vivo me stesso come una continuità potenzialmente in evoluzione. Ciò porta a domande come: perché esisto e perché esiste la realtà che percepisco? Il mio cervello opera quindi dal molto concreto al piuttosto astratto.
Il vedere
Come funziona la percezione primaria, il vedere? È interessante notare che il vedere non è un dato fisso di luce che cade attraverso una lente su un “film”, ma sembra derivare da uno sviluppo: come neonati facciamo tentativi di creare una storia visiva coerente dal vedere, dal muoverci – ciò che rispettivamente vediamo e sentiamo dall’interno del corpo – e il toccare come una sensazione dall’esterno e talvolta anche udire o percepire con gli altri sensi.
Un modello del mondo
Dalle nostre prime impressioni, un modello del mondo si forma così nel nostro cervello, con noi stessi in quel mondo. È questo modello del mondo che si evolve costantemente sulla base del testare il modello, la mappa topografica, le ultime osservazioni, gli ultimi input sensoriali dalla terra al di là. Le connessioni tra il cervello e gli occhi, ad esempio, funzionano molto intensamente in entrambe le direzioni. Il cervello invia informazioni al talamo, gli occhi percepiscono, il talamo determina la differenza tra le informazioni portate dal cervello e quelle che arrivano dagli occhi e invia un segnale di differenza al cervello, la corteccia, per l’elaborazione. La vista, la corteccia visiva, utilizza circa un terzo del volume cerebrale e, come qualsiasi attività cerebrale, richiede un’enorme quantità di energia. Il cervello esiste per mantenere in vita l’intero organismo di cui fa parte nel modo più efficace possibile. Avere successo significa, tra le altre cose, utilizzare nel modo più efficiente possibile l’energia che estraiamo come energia chimica dal cibo. Il nostro stomaco come una centrale elettrica…
Il cervello quindi dirigerà il processo del vedere e osservare in modo tale da acquisire la massima quantità di informazioni utili per potersi muovere in sicurezza nell’ambiente. Da qui la percezione della differenza invece di una registrazione continua di un film completo. Nella stessa ricerca di efficienza, il cervello automatizzerà anche il maggior numero possibile di algoritmi che controllano l’organismo, memorizzandoli come subroutine, come diagrammi di flusso che possono essere utilizzati più e più volte in diverse combinazioni. Pensa all’“app” nel tuo cervello per andare in bicicletta. Il pensiero cosciente, che richiede molta energia, non è quasi più necessario. Gli atleti professionisti, attraverso la pratica intensiva, hanno memorizzato le routine per vedere, ad esempio, una pallina da tennis che si avvicina a una velocità di 160 km all’ora e colpirla dove il giocatore vuole che vada. Oppure in una gara di Formula 1 con 22 piloti in curva a 330 km orari.
Tempo
Un aspetto interessante della percezione è la sincronizzazione dei sensi, la gestione del tempo. Le informazioni provenienti dalle orecchie richiedono un tempo di elaborazione inferiore rispetto alle informazioni dagli occhi; questo è il motivo per cui le gare di sprint iniziano con un colpo di pistola. Quando schiocchiamo le dita, il nostro cervello sincronizza le percezioni di movimento, tatto, vista e udito, anche se i segnali arrivano in momenti diversi. La sincronizzazione qui avviene letteralmente in un batter d’occhio!
Colore
Come vediamo i colori? Il mondo che ci circonda è un insieme di campi elettromagnetici, sorgenti di radiazioni; direttamente come fonte o indirettamente come riflesso di una parte della luce incidente. Una parte ben precisa della radiazione che colpisce la retina dei nostri occhi, in base alla lunghezza d’onda, può essere convertita in segnali elettrochimici che vanno al cervello, alla corteccia visiva. Queste informazioni, o il cambiamento di queste informazioni, vengono quindi utilizzate per sovrapporre la percezione dei diversi colori alla nostra visione del mondo. Un livello successivo nel modello del mondo viene quindi sovrapposto e contiene la percezione specificamente interpretata del movimento e della posizione, elaborata in due aree specializzate della corteccia visiva.
Riassumendo
Sono nella mia testa come un osservatore cosciente di me stesso nel mondo. Tuttavia, la mia visione del mondo è determinata in modo schiacciante dalle informazioni già immagazzinate nel mio cervello da precedenti osservazioni, dall’esperienza di vita. Questo immagazzinamento è stato guidato dai processi che istintivamente indicano nel cervello se ciò che arriva contribuisce alla sopravvivenza – ricompensa – o, al contrario, mette in pericolo la sopravvivenza – nessuna ricompensa. Pensa alla dopamina, l’ormone della felicità, che ha una funzione di segnalazione sotto questo aspetto. Le priorità sono stabilite.
Facciamo scelte in base alle nostre emozioni. Cioè: percepire, sentire lo stato di tensione nel nostro corpo che sorge in risposta alle informazioni in arrivo, di solito prima che nasca qualsiasi pensiero. Questa elaborazione delle informazioni emotive avviene nelle parti più antiche, più primitive e più veloci del cervello. Il loro motto è: prima di tutto sopravvivenza!
L’impatto degli elementi chimici e biochimici sull’elaborazione delle informazioni nel cervello è interessante. Una piccola variazione nella chimica del sangue, e quindi nella chimica del cervello, ha un impatto importante sia sulle nostre emozioni sia sulla nostra percezione. E così sull’immagine di me e del mondo. Puoi pensare ad esempio al livello di zucchero nel tuo sangue: quanto è chiara la tua testa dopo un grosso pezzo di torta di panna montata? O alcol.
Coscienza
Finora hai visto alcuni elementi di percezione cerebrale inevitabilmente soggettiva, con la conclusione principale che l’”autobiografia” è molto determinante e unisce i momenti della percezione. Da ciò deriviamo un senso di sé, una coscienza dell’io nel mondo.
Quella coscienza usa anche le sue funzioni cerebrali superiori per pensare a se stessa nel tempo e nella realtà. Come risultato dello sviluppo culturale, gli esseri umani hanno ora raggiunto il punto in cui un certo numero di individui riflette su obiettivi che si trovano al di là del tempo e dello spazio. Il pensiero umano si è sviluppato in una dimensione spirituale e in quella dimensione spirituale utilizza un proprio linguaggio che differisce dal linguaggio scientifico.
Il linguaggio spirituale offre la possibilità di pensare oltre i confini. Parte dalla fisicità dell’essere umano e nello specifico dal cervello e dall’organizzazione della testa. Ma da lì si sposta più in alto nel suo pensiero. Nel frattempo i neuro-scienziati, nel loro linguaggio e nel loro mondo del pensiero, stanno cercando diligentemente la natura e i meccanismi di genesi della coscienza umana su base evolutiva, negando ostinatamente qualsiasi influenza ancora sconosciuta proveniente dall’esterno della testa umana funzionale.
