Ogni personaggio, scena ed evento della fiaba rappresentano le componenti, le caratteristiche e le aspirazioni di un candidato che si era bloccato sul sentiero spirituale.
L’eroe principale della fiaba di Andersen è l’imperatore cinese che vive in un bellissimo palazzo di porcellana pregiata. Il palazzo ha un giardino che si estende a perdita d’occhio, pieno di meraviglie, con una foresta in fondo che arriva fino al mare.
L’imperatore cinese, che vive in circostanze splendide, rappresenta in senso superiore l’ego orientato spiritualmente della personalità terrena, l’ego “spirituale”. Per quanto sottile possa essere il suo egocentrismo (il palazzo di porcellana), il suo livello spirituale è solo una facciata.
Ogni personaggio, scena ed evento della fiaba rappresenta le componenti, le caratteristiche e le aspirazioni di un candidato che si è arenato sul sentiero spirituale. Nella foresta alle spalle del giardino dell’imperatore (nel subconscio) vive un usignolo dal canto soave. Questo usignolo è l’anima immortale nascosta nell’essere del candidato. L’imperatore non conosce questo uccello, ne ha solo letto in un libro – l’ego spirituale possiede solo una conoscenza di seconda mano. Chiama il suo maresciallo affinché gli procuri questo uccello, ma nessuno ne sa nulla a palazzo. Il maresciallo inizia a mettere in discussione le parole del libro:
«Vostra Maestà Imperiale non potrebbe mai immaginare le cose che la gente scrive: ogni sorta di invenzioni e qualcosa che viene chiamata “Magia Nera”».
«Ma il libro in cui ho letto questo», disse l’Imperatore, «mi è stato inviato dall’alto e potente Imperatore del Giappone, quindi non può essere una menzogna. Voglio ascoltare l’usignolo! Deve essere qui stanotte. Gode del mio più alto favore, e se non verrà, a tutta la corte verrà calpestato lo stomaco dopo cena!»
Il Maresciallo e i cortigiani sono gli elementi costitutivi e i sostenitori della coscienza inferiore. Il Maresciallo sfiora involontariamente l’essenza dell’Imperatore giapponese, che qui ricopre il ruolo del tentatore. Come Lucifero, con la sua presenza suscita il desiderio “spirituale” di acquisizione e possesso del sé inferiore. L’affermazione contenuta nel libro è vera, ma l’intenzione è ipocrita: aumentare l’egoismo.
Alla fine trovano nel palazzo una povera piccola sguattera, che ogni giorno porta attraverso la foresta gli avanzi di cibo alla madre malata. Lei dice:
«… Sento cantare l’usignolo. Mi vengono le lacrime agli occhi: mi sembra che mia madre mi stia baciando».
L’aspetto naturale e altruista della personalità terrena è in grado di condurre le forze egoistiche dell’ego “spirituale” (il gruppo appariscente dei cortigiani) verso l’anima immortale che giace nel profondo dell’anima.
«Eccolo», disse la bambina. «Ascoltate! Ascoltate! Eccolo lì, appollaiato!» E indicò un uccellino grigio tra i rami. «Ma è possibile?» disse il maresciallo. «Non avrei mai immaginato che fosse così! E com’è malandato! Deve aver sicuramente perso il suo colore alla vista di tante personalità illustri nelle sue vicinanze.»
La riflessione del maresciallo dipinge un quadro (clinico) della natura dell’io spirituale.
Su loro richiesta, l’usignolo li accompagna al palazzo dell’imperatore, dove si preparano ad ascoltare il canto dell’anima immortale in mezzo a un’atmosfera festosa.
«E l’usignolo cantò così bene che agli occhi dell’imperatore affiorarono le lacrime; le lacrime gli scorsero lungo le guance, e allora l’usignolo cantò in modo ancora più incantevole, tanto da arrivare dritto al suo cuore; e l’imperatore ne fu grandemente compiaciuto e disse che l’usignolo avrebbe dovuto avere la sua pantofola d’oro da portare al collo. Ma l’usignolo lo ringraziò e disse…»
«Ho visto le lacrime negli occhi dell’imperatore; questo per me è il più grande dei tesori. Le lacrime di un imperatore hanno un potere meraviglioso. Dio sa che sono ben ricompensato».
L’usignolo è rinchiuso nel palazzo. È tenuto in gabbia e viene fatto uscire solo di notte, quando un filo legato a una delle sue zampe lo tiene in cattività. L’anima immortale si è rivelata all’io spirituale, ma questi l’ha messa al servizio dei propri fini egoistici. Eppure – come testimoniano le lacrime dell’imperatore – si è aperta una crepa nel muro incrostato dell’io grazie al risveglio dell’anima pura e vibrante.
La forza opposta – l’imperatore giapponese – non può permettere che ciò accada: tenta l’imperatore cinese con un altro dono. Questa volta non nei panni di Lucifero, ma di Ahriman, poiché egli influenza e crea un’illusione ingannevole attraverso il mondo freddo e materialistico del pensiero e della tecnologia. Il dono è una replica magistrale del vero usignolo: un uccello meccanico a molla, tempestato di pietre preziose. Il meccanismo a molla – sebbene potesse riprodurre una sola melodia – «riscosse lo stesso grande successo di quello vero e, per di più, era ben più bello da vedere; brillava come un braccialetto o una spilla. Per trentatré volte cantò la stessa identica melodia, eppure non si stancava. La gente avrebbe voluto sentirlo di nuovo, ma l’Imperatore disse che ora avrebbe dovuto cantare un po’ l’usignolo vero – ma dov’era finito? Nessuno si era accorto che era volato via dalla finestra aperta, lontano, verso il suo bosco verde».
Il maestro di cerimonia – nello spirito di Ahriman – «lodò l’uccello con le parole più elogiative e assicurò loro che era superiore al vero usignolo, non solo per quanto riguardava il piumaggio e i numerosi e splendidi diamanti, ma anche interiormente. (…) Ma il povero pescatore, che aveva ascoltato il vero usignolo, espresse la seguente opinione riguardo all’uccello falso: «Canta abbastanza bene, e gli assomiglia anche; ma manca qualcosa, non so cosa!» L’aspetto spiritualmente ispirato della personalità percepisce ciò che manca: l’anima. L’uccello meccanico è solo apparentemente instancabile, perché all’improvviso «qualcosa fece “scricchiolo” all’interno dell’uccello. Whirr-rr! Tutte le rotelle sfrecciarono, e la musica si interruppe». L’uccello tacque. La coscienza terrena viene meno, raggiunge i propri limiti.
Anni dopo, l’imperatore cinese si ammalò gravemente e «riusciva a malapena a respirare; sembrava che qualcosa gli premesse sul petto. Aprì gli occhi e vide che era la Morte, seduta sul suo petto (…) tra le pieghe delle grandi tende di velluto del letto, spuntavano volti strani, alcuni davvero orribili, altri divinamente benevoli. Erano tutte le azioni buone e cattive dell’imperatore, che ora lo guardavano…» L’imperatore implorò un po’ di musica, una canzone consolatoria, ma l’uccello a molla rimase in silenzio.
«In quell’istante si udì, proprio vicino alla finestra, un canto incantevole. Era il piccolo usignolo vivo che era appollaiato sul ramo fuori dalla finestra. Aveva saputo del bisogno del suo Imperatore e così era venuto a dargli conforto e speranza con il suo canto…» La Morte, commossa fino alle lacrime dal canto, si ritirò «e l’Imperatore cadde in un dolce sonno, un sonno gentile e curativo». La mattina seguente «i servitori entrarono per vedere il loro Imperatore morto, e – beh, eccoli lì, e l’Imperatore disse: “Buongiorno!”»
La malattia mortale dell’Imperatore si riferisce al crollo dell’ego spirituale nell’essere del candidato che raggiunge la vera conoscenza di sé. Nella sfera vibrazionale pura dell’Anima, l’ego si ritira in secondo piano e ha luogo il miracolo della resa di sé.
