Elke zomer, tijdens de vakantie, voelen we ons aangetrokken tot verre oorden.
Misschien niet iedereen, maar velen van ons wel. Tijdens studiereizen verdiepen zij zich in vreemde culturen, bezoeken ze het verleden door middel van bezienswaardigheden en proberen ze het heden, dat hun vreemd voorkomt, te begrijpen.
Hoe meer we ons daarbij losmaken van onze eigen cultuur, hoe vreemder de groepen mensen en culturen waarin we ons verdiepen, lijken. En toch zijn er, diep in die culturele symboliek, vaak beelden die hun weerklank vinden in onze ziel.
Toen ik vele jaren geleden Israël bezocht, was het gevoel van ‘vervreemding’ veel sterker in de door Arabieren gedomineerde steden en plattelandsgebieden dan in de Joodse. Maar er waren vertrouwde elementen in de Arabische cultuur die me fascineerden.
De mensheid evolueert in tijdperken
In de antropologie komt men vaak het idee tegen dat het verlangen naar het verre en het vreemde een overblijfsel is uit het begin van de ontwikkeling van de mensheid. Tegenwoordig leeft meer dan 99% van de mensheid sedentair (voornamelijk zittend). Aan het begin van het Neolithicum echter, bijna tienduizend jaar geleden, waren mensen jagers en verzamelaars. De zogenaamde Neolithische Revolutie, die waarschijnlijk ten zuidoosten van de Middellandse Zee ontstond, wordt een revolutie genoemd omdat zij in zeer korte tijd gepaard ging met grote sociaal-culturele veranderingen. Volgens de huidige wetenschappelijke inzichten ontwikkelden zich in deze periode landbouw en veeteelt. Jagers en verzamelaars werden boeren en herders.
Toen al maakten klimaatveranderingen en periodes van droogte aanpassingen van sedentaire mensen noodzakelijk. De aanpassing van vee en gecultiveerde planten, en mogelijk ook migratie, waren waarschijnlijk tienduizend jaar geleden al een middel om met veranderingen en schommelingen van het klimaat om te gaan. Het laat dus bepaalde overeenkomsten met onze huidige situatie zien.
Ook aan het einde van de Bronstijd leidden hevige klimaatschommelingen, natuurrampen, migratie en oorlogen binnen korte tijd tot de teloorgang van de gevestigde cultuur, waardoor een zekere culturele openheid voor de daaropvolgende IJzertijd ontstond.
Zo volgde het ene tijdperk het andere op, met daarin fases van opgang, bloei en een daaropvolgende neergang, die gekenmerkt wordt door veel chaos, ontbering, oorlog en migratie. Deze culturele tijdperken zijn waarschijnlijk niet altijd eenduidig, maar gaan gepaard met onderstromen. In de meer recente geschiedenis van de mensheid zijn deze kortere onderstromen mogelijk gemakkelijker te identificeren, omdat historische documenten een gedetailleerder onderzoek mogelijk maken, iets wat we missen in de Steentijd en de Bronstijd.
Migratie: een reactie uit de oudheid
Migratie lijkt altijd een rol te hebben gespeeld bij grote culturele omwentelingen.
De vraag is of er een oorzaak in de mens zelf ligt die deze impuls in beweging zet. Wetenschappers stellen dat de oorzaak ligt in het feit dat mensen in tijden van nood onbewust hun toevlucht nemen tot reactiepatronen die inherent zijn aan de geschiedenis van de mensheid.
In de begindagen van de menselijke ontwikkeling was de mens als jager-verzamelaar altijd onderweg en daarom zijn er wetenschappers die de drang om ver weg te reizen zien als een impuls uit deze prehistorische ontwikkeling van de mens. Vermoedelijk is migratie dan ook een impuls die dezelfde oorzaak heeft. Tenminste, dat suggereert genetisch onderzoek, dat genen vindt in de genenpool van individuele mensen die typerend zijn voor groepen mensen die vaak duizenden kilometers van elkaar verwijderd leven.
Er is dus een afstammingsgeschiedenis of fylogenetische oorzaak, die mensen ertoe aanzet om naar het buitenland te trekken, om zich te wenden tot een plek waar ze zich aanvankelijk als vreemden moeten voelen.
Vervreemding als spiegel van het innerlijke zelf
Mensen die dergelijke reizen ondernemen, voelen zich meestal niet meer thuis in hun geadopteerde vaderland. Velen keren op hoge leeftijd terug naar de plek waar ze geboren zijn, om daar te sterven. Misschien zijn ze naar het buitenland gegaan om te zoeken naar wat ze niet konden vinden, doordat ze te veel buiten zichzelf zochten naar wat daar niet te vinden was.
Dit doet het idee vermoeden dat deze vervreemding ook een ontologische oorzaak heeft, een oorzaak die fundamenteel geworteld is in de mens.
Is er misschien een impuls in de mens zelf die hem of haar het gevoel geeft een vreemdeling te zijn in het eigen leven? Er zijn tegenwoordig veel mensen met autisme of ADHD die zich buitenaards voelen in deze wereld. Ze worden geboren in een wereld die ze van kind af aan al niet begrijpen. Ze hebben vaak bijzondere gaven en gaandeweg leren ze zich aan te passen. Maar in hun innerlijk blijven ze vervreemd. Sommigen houden hun hele leven dat gevoel een vreemdeling te zijn; ze passen zich aan en worden zo onopvallend. Anderen beginnen te zoeken naar de oorzaak. Ze zoeken naar een spiritueel pad dat ze kunnen volgen.
Het mysterieuze pad leidt naar binnen
Tot nu toe hebben we enkele wetenschappelijke factoren besproken. We zien vele reactiepatronen en culturele ontwikkelingen in de menselijke geschiedenis die uitingen van vervreemding kunnen zijn. Deze inzichten zijn de vruchten van de moderne tijd, waarin rationalisatie, individualisering en materialisatie tot een hoogtepunt gekomen zijn.
Aan het begin van de vorige eeuw spreekt de religieuze filosoof Nikolai Berdjajev zelfs van een eindpunt. Er klinkt door zijn beschouwing heen nog iets anders, iets mysterieus, dat in de moderne, door de wetenschap beïnvloede wereld nog maar zwak resoneert. Het is een rustige en zachte toon die zou kunnen worden uitgedrukt met de woorden van Novalis: ‘En het mysterieuze pad leidt naar binnen.’
Daar, diep van binnen is er stilte, reflectie, daar lost de egostructuur die in de moderne tijd ontstond langzaam op en ontstaat iets nieuws, iets met meer vrijheid en liefde. Daar, in die stilte, wordt onopvallend een andere mens geconcipieerd, en die neemt de hele ontwikkeling waar vanuit een minder wetenschappelijk standpunt, waarvan de waarheid echter gelijk is aan het wetenschappelijke.
Donkere en lichte tijdperken
In zijn boek De nieuwe Middeleeuwen uit 1924 beschrijft Berdjajev hoe de cycli van de beschaving elkaar als golven opvolgen. Alles heeft een begin, ontwikkelt zich tot een climax en lost dan weer op. Er zijn cycli van lichte en donkere tijdperken die elkaar afwisselen. Elke dag wordt gevolgd door een nacht en daarna is er weer een dag. Achteraf bezien worden de middeleeuwen vaak beschreven als een donker tijdperk dat gevolgd werd door een periode met toenemend licht: de renaissance en de moderne tijd.
Deze cycli hebben iets ambivalents want de middeleeuwen, die Berdjajev classificeert als een nachtelijk tijdperk, bezitten tegelijkertijd iets spiritueels, een verhulde heiligheid en verborgen diepgang. Het is een tijd van bijzondere duisternis op cultureel niveau, maar misschien juist daardoor konden mensen diepgaande ervaringen in hun eigen wezen opdoen. De culturele duisternis brengt hen in nauwer contact met hun wezenlijke oerbron, waardoor geheel nieuwe ideeën, gedachten en perspectieven kunnen ontstaan. Onzichtbare krachten verenigen zich tot een nieuw patroon, dat vervolgens bij het aanbreken van een nieuwe dag de basis vormt voor ontwikkeling.
Het is het fundament voor een nieuw cultureel tijdperk, dat mensen tegelijkertijd wegtrekt van de oerbron en hun spirituele energieën richt op materiële ontwikkeling.
We zijn de nacht ingegaan
Berdjajev merkt op dat we aan het begin van de twintigste eeuw de nacht zijn ingegaan.
Het nieuwe duistere tijdperk dat nu aanbreekt, is als nieuwe middeleeuwen.
De krachten van de moderne tijd, de bijbehorende visies, zijn uitgeput en veel mensen voelen dat er iets nieuws moet komen.
Aan de ene kant treden gnostische perspectieven heel openlijk op veel culturele gebieden naar voren; aan de andere kant zijn mensen nog nooit zo individualistisch, egocentrisch en oppervlakkig geweest.
Deze ambivalente stromingen leiden ertoe dat veel mensen zich vervreemd voelen van de wereld. Ze keren zich naar binnen om de mysterieuze diepten die in hen verborgen liggen, te ontdekken. Tegelijkertijd zijn we er echter ook getuige van hoe deze bijzondere tijdgeest de samenleving verdeelt en radicaliseert. Het is een tijd van grote armoede aan de ene kant en uitbundige feesten aan de andere kant.
Tegelijkertijd met Berdjajev zagen de gebroeders Leene deze ontwikkeling ook aankomen. Berdjajev stichtte een religieus-filosofische academie nabij Parijs, en de gebroeders Leene stichtten de Geestesschool van het Gouden Rozenkruis, om een groep in gnosticisme geïnteresseerden te vormen die zich op deze ontwikkeling zouden voorbereiden. Beide waren mogelijkheden om de kennis van de oerbron, waarin al het leven verankerd is, sterker in het bewustzijn van de mensheid te doen herleven.
Van ik naar wij
Het toegenomen bewustzijn van de oerbron leidt ertoe dat mensen steeds meer vervreemd raken van hun culturele omgeving. Zulke tijden versterken een gevoel van verbijstering en onzekerheid. Veel mensen worden al geboren met een gevoel van vreemdeling zijn. Voor hen begint een pijnlijk proces dat de spirituele en mentale dimensies van hun bestaan losmaakt van de materie. Hoe dieper iemand verstrikt raakt in de materie, hoe pijnlijker het proces van onthechting. Tegelijkertijd vindt er na een nieuwe dageraad een tijdelijke heroriëntatie plaats.
De toegenomen belangstelling voor inheemse levenswijzen lijkt erop te wijzen dat mensen, na de intense mentale individualisering die aan het einde van de moderne tijd zijn hoogtepunt bereikte, nu steeds meer streven naar de kracht van het hart. Het hart stimuleert het verlangen naar eenheid, naar verbondenheid met een gemeenschap.
Voor Berdjajev was deze zielsstructuur een essentieel element van de mensen in de middeleeuwen. Wanneer hij spreekt over de nieuwe middeleeuwen, bedoelt hij niet dat men streeft naar een terugkeer naar het verleden. Net zoals aan het begin van de middeleeuwen de classicistische eeuwigheidswaarden werden bevorderd door een herwaardering van Griekse filosofen, reageert de hedendaagse mens, net als in de middeleeuwen, op de sterker wordende binding met zijn fundamentele natuur.
Als mensheid zijn we opnieuw de nacht ingegaan. Culturele structuren, de mensheid zelf en onze planeet veranderen in hoog tempo. De toenemende kracht vanuit de oerbron zorgt ervoor dat veel mensen vervreemd reageren. Deze innerlijke kracht verdeelt de mensheid in twee groepen. De ‘aliens’, die zich als vreemden voelen, krijgen de kans om hun eenheid te herontdekken. De andere groep bereidt zich voor op de aankomende dag van een nieuw cultureel tijdperk.
Bron:
Nicolai Berdjajev, Das neue Mittelalter, Otto Reichel Verlag, Tübingen 1927
