Der Protagonist von Andersens Erzählung ist der chinesische Kaiser, der in einem wunderschönen Palast aus feinem Porzellan lebt.
Alles war in des Kaisers Garten fein ausgedacht, und er erstreckte sich so weit, daß der Gärtner selbst das Ende nicht kannte; ging man immer weiter, so kam man in den herrlichsten Wald mit hohen Bäumen und tiefen Seen. Der Wald ging gerade hinunter bis zum Meere, welches blau und tief war;
Jede Figur, jede Szene und jedes Ereignis der Erzählung repräsentiert die Komponenten, Eigenschaften und Bestrebungen eines Kandidaten, der auf seinem spirituellen Weg fest sitzt.
Der Protagonist in Andersens Erzählung ist der chinesische Kaiser, der in einem wunderschönen Palast aus feinem Porzellan lebt. Der Palast verfügt über einen weitläufigen Garten voller Wunder, an dessen Ende sich ein Wald befindet, der bis zum Meer reicht.
Der chinesische Kaiser, der in prächtigen Verhältnissen (in einem Porzellanpalast) lebt, repräsentiert in einem höheren Sinne das spirituell orientierte Ego der irdischen Persönlichkeit, das „spirituelle” Ego. So subtil seine Egomanie auch sein mag, sein spiritueller Grad ist weitgehend irdisch.
Jede Figur, jede Szene und jedes Ereignis der Erzählung repräsentiert die Komponenten, Eigenschaften und Bestrebungen eines Kandidaten, der auf seinem spirituellen Weg stehen geblieben ist. Im Wald hinter dem Garten (im Unterbewusstsein) des Kaisers lebt eine wunderschön singende Nachtigall. Diese Nachtigall ist die unsterbliche Seele, die im Wesen des Kaisers verborgen ist. Der Er kennt diesen Vogel nicht, er hat nur in einem Buch darüber gelesen – das spirituelle Ego lebt vom Wissen aus zweiter Hand. Er ruft seinen Haushofmeister herbei, um ihm diesen Vogel zu bringen, aber niemand im Palast, den der Haushofmeister befragt, hat jemals diesen Vogel gehört oder weiß etwas darüber. Der Haushofmeister beginnt, die Wahrheit der Geschichte im Buch in Frage zu stellen:
„Dero Kaiserliche Majestät können gar nicht glauben, was da Alles geschrieben wird; das sind Erdichtungen und etwas, was man die schwarze Kunst nennt!“
„Aber das Buch, in dem ich dieses gelesen habe,“ sagte der Kaiser, „ist mir von dem großmächtigen Kaiser von Japan gesandt, also kann es keine Unwahrheit sein. Ich will die Nachtigall hören; sie muß heute Abend hier sein! Sie hat meine höchste Gnade! Und kommt sie nicht, so soll der ganze Hof auf den Leib getrampelt werden, wenn er Abendbrod gegessen hat!“
Der Haushofmeister und die Höflinge sind die Bestandteile und Stützen des niederen Selbstbewusstseins. Der Haushofmeister berührt ungewollt das Wesen des japanischen Kaisers, der hier die Rolle des Versuchers spielt. Als Luzifer* weckt er mit seiner Anwesenheit das „spirituelle“ Verlangen nach Erwerb und Besitz des niederen Selbst. Die Aussage des Buches ist wahr, aber die Absicht ist heuchlerisch: den Egoismus zu verstärken.
Schließlich finden sie im Palast ein armes kleines Küchenmädchen, das jeden Tag Essensreste durch den Wald zu seiner kranken Mutter trägt. Sie sagt:
„… sie wohnt unten am Strande, und wenn ich dann zurückgehe, müde bin und im Walde ausruhe, dann höre ich die Nachtigall singen; es kommt mir dabei das Wasser in die Augen, und es ist gerade, als ob meine Mutter mich küßte!”
Der natürliche, selbstlose Aspekt der irdischen Persönlichkeit ist in der Lage, die egoistischen Kräfte des „spirituellen” Egos (die prunkvolle Gruppe der Höflinge) zur unsterblichen Seele zu führen, die in der Tiefe der Seele liegt.
„Das ist es“, sagte das kleine Mädchen. „Hört! Hört! Und da sitzt es!“ Und sie zeigte auf einen kleinen grauen Vogel oben in den Zweigen. „Ist das möglich?“, sagte der Haushofmeister. „Ich hätte mir nie vorstellen können, dass es so sein würde! Und wie schäbig es aussieht! Es muss sicherlich seine Farbe verloren haben, als es so viele angesehene Personen in seiner Nähe sah.“
Die Überlegungen des Haushofmeisters zeichnen ein (klinisches) Bild von der Natur des spirituellen Egos.
Auf ihre Bitte hin begleitet sie die Nachtigall zum Palast des Kaisers, wo sie sich darauf vorbereiten, inmitten festlicher Erscheinungen dem Gesang der unsterblichen Seele zu lauschen.
Die Nachtigall sang so herrlich, daß dem Kaiser die Thränen in die Augen traten; die Thränen liefen ihm über die Wangen hernieder, und da sang die Nachtigall noch schöner; das ging recht zu Herzen. Der Kaiser war sehr erfreut und sagte, daß die Nachtigall einen goldenen Pantoffel um den Hals tragen solle. Aber die Nachtigall dankte, sie habe schon Belohnung genug erhalten.
„Ich habe Thränen in des Kaisers Augen gesehen, das ist mir der reichste Schatz; eines Kaisers Thränen haben eine besondere Kraft! Gott weiß es, ich bin genug belohnt!“ Und darauf sang sie wieder mit ihrer süßen, herrlichen Stimme.
Die Nachtigall wird im Palast wohnen. Sie wird in einem Käfig gehalten und nur nachts herausgelassen, wobei eine Schnur, die an einem ihrer Beine befestigt ist, sie in Gefangenschaft hält. Die unsterbliche Seele offenbarte sich dem spirituellen Ego, aber er stellt sie in den Dienst seiner egoistischen Ziele. Doch – wie die Tränen des Kaisers bezeugen – öffnete sich aufgrund des Aufwachens der reinen, vibrierenden Seele ein Riss in der verkrusteten Mauer des Egos.
Die gegnerische Kraft – der japanische Kaiser – kann dies nicht zulassen: Er verführt den chinesischen Kaiser mit einem weiteren Geschenk. Diesmal nicht als Luzifer, sondern als Ahriman**, da er durch die kühle, materialistische Welt des Denkens und der Technologie Einfluss nimmt und eine trügerische Illusion schafft. Das Geschenk ist eine meisterhafte Nachbildung der echten Nachtigall: ein aufziehbarer mechanischer Vogel, besetzt mit Edelsteinen. Der federgetriebene Mechanismus – obwohl er nur ein einziges Lied spielen konnte –
„hatte ebenso großen Erfolg wie das echte Vögelchen und war außerdem viel schöner anzusehen; es glitzerte wie ein Armband oder eine Brosche. Dreiunddreißig Mal sang es dieselbe Melodie, und doch wurde es nicht müde. Die Menschen hätten es gerne noch einmal gehört, aber der Kaiser sagte, dass nun die lebende Nachtigall ein wenig singen solle – aber wo war sie? Niemand hatte bemerkt, dass sie aus dem offenen Fenster geflogen war, zurück in ihren eigenen grünen Wald.“
Der Kapellmeister – im Geiste Ahrimans – „lobte den Vogel in den höchsten Tönen und versicherte ihnen, dass er der echten Nachtigall überlegen sei, nicht nur hinsichtlich des Gefieders und der vielen schönen Diamanten, sondern auch innerlich. (…) Aber der arme Fischer, der die echte Nachtigall gehört hatte, hatte folgende Meinung über den künstlichen Vogel: „Er singt schön genug, und er sieht auch so aus; aber es fehlt etwas, ich weiß nicht was!“ Der spirituell inspirierte Aspekt der Persönlichkeit spürt, was fehlt: die Seele. Der mechanische Vogel ist nur scheinbar unermüdlich, denn plötzlich „machte es in dem Vogel ‚klick‘. Surr-rr! Alle Räder drehten sich, und die Musik verstummte.“ Der Vogel verstummte. Das irdische Bewusstsein versagt, es stößt an seine Grenzen.
Jahre später wurde der chinesische Kaiser todkrank und „konnte kaum noch atmen; es schien, als säße etwas auf seiner Brust. Er öffnete die Augen und sah, dass es der Tod war, der auf seiner Brust saß (…) In den Falten der großen Samtvorhänge des Bettes tauchten seltsame Gesichter auf, einige ganz schrecklich, andere göttlich gütig. Da waren alle guten und bösen Taten des Kaisers, die ihn nun ansahen …“ Der Kaiser bat um Musik, um ein tröstendes Lied, aber der federgetriebene Vogel schwieg.
„In diesem Augenblick erklang ganz in der Nähe des Fensters das schönste Lied. Es war die kleine lebende Nachtigall, die draußen auf dem Ast saß. Sie hatte von der Not ihres Kaisers gehört und war gekommen, um ihm Trost und Hoffnung zu singen …“ Der Tod, zu Tränen gerührt von dem Gesang, zog sich zurück, „und der Kaiser fiel in einen süßen Schlaf, einen Schlaf, der gütig und heilend war.“ Am nächsten Morgen „kamen die Diener herein, um ihren toten Kaiser zu sehen, und – nun, da standen sie, und der Kaiser sagte: „Guten Morgen!“
Die tödliche Krankheit des Kaisers hat ihren Ursprung im Zusammenbruch des spirituellen Egos im Wesen des Kaisers, der dadurch wahre Selbsterkenntnis erlangt. In der reinen Schwingungssphäre der geheilten Seele tritt das Ego in den Hintergrund, und das Wunder der Selbsthingabe beginnt.
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* Luzifer: der Herrscher einer Gruppe von hinderlichen, verführerischen Geistern. Diese Gegenkraft strebt danach, dass die Menschen über ihren Kopf hinauswachsen, fantasieren, zu Fanatikern und Träumern werden, zu passiven Anhängern von Autoritäten, anstatt zu reifen, autonomen Geistern. Sie kann sich in enthusiastische Verehrung und Emotionen und Leidenschaften verwandeln, die bis zum Äußersten gesteigert werden. Menschen, die unter diesem Einfluss stehen, glauben vielleicht, dass sie dem spirituellen Weg folgen, aber dieser basiert auf einem egoistischen Verlangen.
** Ahriman: Der Anführer einer weiteren Gruppe von hinderlichen, verführerischen Geistern. Sie treiben die Menschen tief in die Materie hinein. Nationalismus, Buchstabenglauben, Mechanismus und Engstirnigkeit sind einige der Merkmale von Menschen, die unter diesem Einfluss stehen. Weltliche Intelligenz und logisches Denken sind überentwickelt, und Wissenschaft und Technologie werden als Werkzeuge zur Schaffung einer idealen Welt angesehen. Wahre, ewige Werte werden durch falsche ersetzt.
Mehr über Gegenkräfte („dämonische” Wesen) können Sie in den Büchern von Rudolf Steiner lesen, dem Begründer der spirituellen Bewegung der Anthroposophie.
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Englische Quelle der zitierten Erzählung von Hans Christian Andersen
